Von "Pay" zu "Free2Play": MMOs wie Der Herr der Ringe Online, Age of Conan und Co kostenlos zocken

Von "Pay" zu "Free2Play", vom Abo zum Hybridmodell – MMOs, die diese Entwicklung mitgemacht haben, waren einst nur über den Abschluss eines Abonnements online spielbar. Das bedeutet, dass Ihr monatlich ein gewisses Entgelt an den Entwickler und seine Serverbetreiber zahlen musstet, um überhaupt mit einem virtuellen Charakter in die fantasievollen MMO-Welten einzutauchen. Dieses Prinzip des monatlichen Abonnements ist seit Jahren gängig, schon MMO-Urgesteine wie Dark Age of Camelot oder Everquest erforderten von dem Spieler die Zahlung einer monatliche Gebühr, damit Ihr nach Feierabend mit Freunden Monster verkloppen durftet.

World of Warcraft Doch mit der Zeit befanden die Entwickler, dass es sich nicht mehr rentieren würde, wenn jedes MMO mit Abo-Zahlsystem erscheinen würde – vor allem nicht nach dem durchschlagenden Erfolg des Genres - ausgelöst nicht zuletzt durch World of Warcraft. WoW machte Online-Rollenspiele massenkompatibel. Und löste einen wahren Boom aus. Immer mehr Entwickler arbeiteten an Online-Rollenspielen, immer mehr MMOs kamen auf den Markt. Aber wer zahlt schon feste Monatsgebühren für gleich mehrere Spiele? Aus dem Grund verteilten sich die MMO-Fans auf wenige Spiele.

Runes of Magic Die Luft wurde also eng für solche Entwickler, die ohne große und starke Marke ein neues MMO auf den Markt bringen wollten, für das die Spieler auch noch monatlich blechen sollten. Ein weiterer Trend kam auf... und mit ihm etablierten sich in Asien bereits längst populäre Free2Play-MMOs auch im Westen. So wie das recht erfolgreiche Runes of Magic etwa. F2P-MMOs gibt es wie Sand am Meer, da fällt es dem interessierten Fan schon schwer, überhaupt herauszufinden, welches Spiel denn zu ihm passt. Doch oft waren die Spieler von reinen F2P-Spielen enttäuscht: entweder stimmten die Ideen und Mechaniken nicht, oder das Aussehen oder der Support ließen zu wünschen übrig, oder, oder, oder… Nur wenige der vielen F2P-Spiele konnten sich mit großer Spielergemeinschaft durchsetzen. Generell erhielt die Bezeichnung "Free 2 Play" einen unschönen Beigeschmack. Und gleichzeitig verloren die "alten" Abo-MMOs zunehmend Abonnenten.

Da wurde die Idee zum Hybrid-Modell geboren. Was wäre, wenn ein Bezahl-MMOs zum Free2Play-MMO macht? Könnte man einerseits genügend neue Spieler für sein Produkt begeistern und doch die alten Abo-Helden behalten? Turbine hat mit Dungeons & Dragons Eberron Unlimited vorgemacht: Im Juni 2009 wurde angekündigt, dass das MMO, das in Deutschland zu dem Zeitpunkt quasi schon gar nicht mehr lief, zum "ersten F2P-MMO, das die Grafikqualität und die soliden Features eines Abo-MMOs bietet" werden würde. Ein Startschuss war gefallen: In den US-amerikanischen Regionen hat das Hybrid-Modell von Dungeons & Dragons ausreichend Zuspruch gefunden, so dass Entwickler anderer MMOs nachzogen. Es folgte die Bezahlmodell-Hybridisierung von sogenannten "Triple A"-MMOs wie Der Herr der Ringe Online, Everquest 2 und Age of Conan. Dazu kommen ebenfalls erfolgreiche Online-Rollenspiele wie Champions Online, Global Agenda oder das jüngst neu aufgelegte Hellgate: Global. Und in naher Zukunft sollen City of Heroes/City of Villains, Fallen Earth und Lego Universe noch folgen.

Inwiefern unterscheiden sich nun die die vormaligen Abo-Versionen der Spiele von der F2P-Version; welche Freiheiten haben VIP-Kunden und welchen Beschränkungen unterliegen die Free2Play-Spieler? Welche MMOs kann man nun eigentlich kostenlos spielen - und an welcher Stelle hört das Gratis-Abenteuer auf? Nachfolgend berichten wir Euch von den Online-Rollenspielen, die den Schritt zum Hybrid-Modell gemacht haben. Und wir zeigen die Unterschiede zwischen VIP und F2P auf. Bedenkt bitte: Einige der Spiele sind nur (noch) auf Englisch verfügbar beziehungsweise nur auf Servern spielbar, die in den USA stehen. Dadurch kann es zu Performance-Einbrüchen und Verständigungsschwierigkeiten kommen.