buffed-Kolumne: Die Cataclysm-Abrechnung

Todesschwinges Wahnsinn - ein Endkampf, der so viel mehr hätte sein können. Ein bezeichnender Abschluss für Cataclysm.
David Bergmanns abschließende Meinung zu Cataclysm Das war sie also. Die große Umbruchs-Erweiterung, mit der alles anders werden sollte. Todesschwinge reißt Azeroth fast in Stücke, die komplette "alte" Spielwelt wird auf den Kopf gestellt, wir bekämpfen den wohl fiesesten Drachen der Warcraft-Geschichte und eine der letzten verbliebenen markanten Gegnerfiguren der Warcraft-Strategiespiele. Beim Schicksalshammer, klang das alles toll bei der Ankündigung im Zuge der Blizzcon 2009. Aber war's denn nun auch alles so toll, groß, episch und überhaupt umwerfend? Wer regelmäßig den WoW-Teil des buffedCasts hört, der wird wohl gemerkt haben, dass ich Cataclysm grundsätzlich milder gegenüberstehe als die mitunter sehr harschen Kritiker. Und von denen gibt's gerade bei dieser Erweiterung ja mehr als genug. Völlig vom Hocker gehauen hat Cataclysm allerdings auch mich nicht.

Azeroth 2.0
Fangen wir mit dem Aushängeschild von Cataclysm an – Fluch und Segen gleichermaßen: der Überarbeitung Azeroths. Genauer gesagt: die (fast) komplette Neugestaltung der Quest-Inhalte von Stufe 1 bis 60. Bitte nötig war sie, und genau diesen Umstand verkennen meiner Meinung nach viele, die verbal auf Cataclysm einschlagen. Kalimdor und die Östlichen Königreiche waren bei Erscheinen von World of Warcraft 2004/2005 echte Hingucker, eine kleine MMO-Revolution – so richtig sauber durchgestaltet war das Ganze aber auch vor sieben Jahren nicht. Teilweise seltsame Quest-Führung, mitunter komplett fehlende oder absolut wirre Querverbindungen zwischen Gebieten, nur wenige wirklich erinnerungswürdige Quest-Reihen. Das Questen in WoW hat Spaß gemacht, Macken gab's aber schon immer.

Und die wurden über die Jahre nur immer schwerwiegender. The Burning Crusade bot ein deutlich runderes Quest-Design – und was das über die Quest-Inhalte von Classic WoW aussagt, kann man sich leicht ausmalen, wenn man sich ansieht, wie altbacken und unsexy Questen in der Scherbenwelt heutzutage wirkt. Mit der Quest-Qualität von Wrath of the Lich King waren Kalimdor und Östliche Königreiche dann endgültig verloren. Wie hätte es weitergehen sollen? Stetig bessere hochstufige Quest-Inhalte, für die sich neue Spieler oder Veteranen mit ihren Twinks aber erst einmal durch 60 Levels voller Inhalte schlagen müssen, denen man nur allzu deutlich anmerkte, dass es die ersten MMO-Gehversuche der Blizzard-Entwickler waren?

Toll gestaltet, aber ohne spielerischen Biss: Beim Leveln fehlen die Herausforderungen. Die Überarbeitung war unumgänglich (unumgänglich auch, dass sie für sämtliche WoW-Spieler verfügbar ist und dadurch nicht so recht wie ein vollwertiger Erweiterungs-Bestandteil wirkt). Und sie ist inhaltlich größtenteils hervorragend gelungen. Viele neue erinnerungswürdige Geschichten kamen hinzu, man kann mal mitfiebern und mal über den typischen Warcraft-Humor lachen – gerade die Verwandlung der Pestländer beeindruckt mich noch immer nachhaltig. So richtig vorwerfen kann ich den Entwicklern eigentlich nur, dass sämtlicher Anspruch aus dem Leveln verschwunden ist. Wenn man sich schon wirklich anstrengen muss, um mal in brenzlige Situationen zu kommen, dann hat das irgendwann mit "Zugänglichkeit" nichts mehr zu tun und unterfordert Spieler dermaßen, dass sie sich kaum noch mit ihrer Klasse und deren Mechaniken auseinandersetzen. Mehr Mut, den Spielern auch mal Stolpersteine in den Weg zu legen, liebe Entwickler. Das macht gerade SWTOR deutlich besser.

Aber davon abgesehen: die Quest-Inhalte für Stufe 1 bis 60 fast komplett neu entwerfen – was bedeutet das eigentlich? Richtig, in Bezug auf die Quest-Inhalte eine Neuentwicklung von Classic WoW. Niemand wird bestreiten wollen, dass das ein sattes Stück Arbeit sein muss. Ein sattes Stück Arbeit, das irgendwo Spuren hinterlassen musste – und genau hier stolperten die WoW-Macher über ihre eigenen Ziele.

Das fing schon beim Übergang von der Level-Phase zum Endgame an. Als mein Charakter in WotLK Stufe 80 erreichte, da hatte ich gerade mal die Hälfte der Quests in den Sturmgipfeln hinter mir. Eiskrone lag noch komplett vor mir. Das waren mehrere Stunden an für mich neuen Quests, die ich zwischen Instanz-Grinds einschieben konnte. Es gab nicht nur Item-Sammeln in Vorbereitung auf Raids, da waren noch eineinhalb Quest-Gebiete übrig. Dieser langsame Übergang von der Level-Phase zum Endgame fehlte mir in Cataclysm nahezu völlig. Stufe 85 erreichte mein Charakter kurz vor dem Abschluss des Schattenhochlands. Das war's. Keine Quest-Inhalte mehr übrig, lasst den Grind beginnen.

Sorgenkind Endgame
Zu mickrig, zu schlecht durchdacht, zu leicht, zu schwer, zu aufgewärmt – es gibt kaum einen Vorwurf, den sich das Cataclysm-Endgame nicht zu irgendeinem Zeitpunkt gefallen lassen musste. Im Auslieferungszustand teilweise knüppelschwere heroische Fünfer-Instanzen stellten zwar erfahrene Spieler zunächst vor angenehme Herausforderungen ... in klassischen Instanz-Grinds Items farmen wollte zumindest ich auf Dauer aber nicht wirklich in Dungeons, deren Durchlauf selbst mit proper eingespielten Teams mitunter die Ein-Stunden-Marke überschritt und bei denen selbst manche Trash-Gegner Unachtsamkeiten mit dem Tod bestraften. Einsteiger blieben gleich völlig außen vor und rannten nach der zu leicht gehaltenen Level-Phase gegen eine Wand aus Spielmechaniken, die sie vorher nie gesehen hatten, und Klassen-Fertigkeiten, die sie nie brauchten.

Patch 4.1 brachte Zul'Gurub und Zul'Aman zurück - reden wir nicht mehr drüber Dem ersten Raid-Tier erging es nicht viel besser. Gleich drei Dungeons ... toll. Viele verschiedene Mechaniken ... supi. Die waren nur selbst bei Einstiegsbossen wie dem Omnomnom-Verteidigungssystem bereits viel zu ambitioniert für ein Einstiegs-Tier. Die WoW-Entwickler stolperten in den folgenden Wochen zwischen gut gemeinten aber überstürzten Balance-Anpassungen und Nerfs hin und her. Im "wir brauchen jetzt ein Update"-Patch 4.1 folgte schließlich ein Gesellenstück, auf das wohl niemand vorbereitet war: Die Auswahl der für fortgeschrittene Spieler sinnvollen heroischen Fünfer-Instanzen schrumpfte auf sagenhafte zwei Dungeons.

Es folgte der meiner Meinung nach sehr runde Patch 4.2, dessen Daily-Quest-Gebiet mich zwar nicht so lange bei der Stange hielt wie vergleichbare Inhalte der ersten beiden Erweiterungen – trotzdem hatte ich mit 4.2 den meisten Spaß im Cataclysm-Endgame. Der "Sturm auf die Feuerlande" war dann auch das einzige Cataclysm-Update, das sich wie ein echter Inhalts-Patch anfühlte. Patch 4.1 war ... nunja, Patch 4.1 eben, und Patch 4.3 brachte zu viele Endgame-Inhalte, die in bekannten Nordend-Gefilden spielten und neue grundsätzliche Spiel-Features, die zwar willkommen waren, Cataclysm aber zum Start der Erweiterung besser gestanden hätten.

   

Bildergalerie: World of Warcraft

Bild 1-3

Klickt auf ein Bild um die Bilderstrecke zu starten! (7 Bilder)

Kataklysmisch?
Tolle Level-Phase und ein Endgame, das - wohlwollend formuliert - zu wünschen übrig ließ. Was heißt das im Ergebnis für Cataclysm? Ich bin mir selbst nicht ganz sicher, die Erweiterung hinterlässt einen seltsamen Eindruck. Cataclysm hat mir regelmäßiges Spielen nicht gerade schmackhaft gemacht. In meiner bisherigen WoW-Zeit war ich noch nie im Endgame aktiv und habe dabei so wenig WoW gespielt wie mit Cataclysm. Es fehlte schlicht an Anreiz und Beschäftigung. Dafür hatte ich mit dem, was ich spielte, durchaus meinen Spaß. Die Feuerlande und der Pechschwingenabstieg landen mit Leichtigkeit in meiner Top 5 der WoW-Raids, die hochstufigen Level-Gebiete waren abgesehen vom quälend großen Vashj'ir ein Fest, Umschmieden und Transmogrifikation sind tolle Ideen, an denen man höchstens kritisieren kann, dass sie schon viel früher hätten kommen sollen.

Cataclysm war Fortschritt, Rückschritt und Sich-im-Kreis-Drehen in einem. Die Entwicklung und der Live-Betrieb von Cataclysm wirkten ziellos. Wohlwollend formuliert könnte man den Umgang des WoW-Teams mit der Cataclysm-Ära wohl als experimentierfreudig bezeichnen. Ich stehe letztendlich reichlich unschlüssig dar. Cataclysm war mitnichten eine schlechte Erweiterung, im Gegenteil – in einigen Bereichen halte ich WoW heute für besser und spaßiger als jemals zuvor. Aber so richtig überspringen wollte der Funke eben auch nicht. Ich schätze, Cataclysm ist für mich weniger eine klassische Inhalts-Erweiterung, sondern eher ein nötiger Zwischenstopp – ein kurzes Innehalten, um WoW fit zu machen für das, was da noch kommen mag in den folgenden Jahren.

Ich hoffe und gehe davon aus, dass die Entwickler einige Lektionen gelernt haben. Lektionen, die in die Entwicklung und den Live-Betrieb von Mists of Pandaria einfließen. Mists of Pandaria, die Erweiterung, die uns nach einem längeren Aufenthalt auf Azeroth wieder in ein völlig unbekanntes Land führt, in dem sich das WoW-Team so richtig austoben kann, und in dem es wieder um Inhalte für hochstufige Charaktere geht – ganz wie damals bei The Burning Crusade. Ich freu mich drauf.

Auswertung

Bildergalerie (Ansicht vergrößern für Quellenangaben)