Age of Conan: Re-Evaluation

buffed: Kannst du etwas ins Detail gehen und erzählen, wie ihr an die Planung von Update 5 herangegangen seid und wie sich die Arbeit von diesen Ideen ausgehend entwickelt hat?
Craig Morrison: Das Wertesystem komplett zu überarbeiten war wohl die größte Entscheidung, die allerdings einfacher umzusetzen war, als Ihr vielleicht denkt. Das Feedback zu den Belohnungsgegenständen und ihrem Wert war fast einheitlich. Als wir dann einen Blick drauf warfen, war klar: das System gab Spielern nicht das, was sie von einem Rollenspiel erwarten. Allerdings gingen wir damit auch ein gewisses Risiko ein: Einen so fundamentalen Teil eines Online-Rollenspiels nachträglich zu verändern bedeutete, dass wir besonders sorgfältig sein und im Auge behalten mussten, was den Spielern derzeit gefällt. Wir mussten uns kümmern und nicht irgendeine halbgare Übergangslösung programmieren. Ich fand es wichtig, eine vernünftige, handfeste Lösung zu finden.

Nachdem wir festgelegt hatten, was getan werden musste, machte sich das System-Team an die Arbeit. Neue Obergrenzen für Attribute und Fähigkeiten mussten ermittelt werden, wir mussten entscheiden, welche Werte mit dem neuen System funktionieren und welche geändert werden müssen. Anschließend arbeiteten wir uns durch sämtliche Klassenfertigkeiten, Talente und Zaubersprüche und stellten sicher, dass sie mit dem neuen Wertesystem wie vorgesehen funktionieren. Zum Abschluss haben wir uns noch das Spiel als Ganzes vorgenommen und so viele Inhalte wie möglich getestet. Wir wollten sicherstellen, dass alle Fähigkeiten, Eigenschaften und Zauber die NPCs und Inhalte im richtigen Maße beeinflussen. War dies nicht der Fall, wurde entsprechend nachgebessert. Glaubt mir, das war keine leichte Aufgabe! Allerdings war dies ein Punkt, den wir als äußerst wichtig betrachten, um Age of Conan auch in Zukunft zu vergrößern und weiter zu entwickeln. Mit der Überarbeitung des kompletten Systems haben wir nun ein solides Fundament, auf dem wir bauen können!

buffed: Funcom besitzt schon Erfahrung mit solchen Re-Designs durch Anarchy Online. Inwiefern profitiert Ihr von diesem Wissen beim Überarbeiten von Age of Conan?
Craig Morrison: Genau genommen gab es hier keine echten Überschneidungen, da ja komplett unterschiedliche Teams mit den jeweiligen Arbeiten beschäftigt waren und es auch komplett unterschiedliche Rollenspiel-Mechaniken sind. Ich habe an beiden Spielen mitgewirkt und glaube, dass man einfach der grundlegenden Entwicklerregel folgen muss: Finde heraus, was funktioniert und was nicht. Finde heraus, was Du umsetzen und was Du besser vermeiden solltest. Die Erfahrung ist ein großartiger Lehrmeister, und das ist für mich auch die größte Lektion, die man aus zurückliegenden Projekten mitnehmen kann. Die jeweiligen Details sind einfach zu verschieden, als dass sich da Parallelen ziehen ließen.

buffed: Was war das schwerste bei der Arbeit am Update 5?
Craig Morrison: Das größte Problem war es, das Spielgefühl für aktive Spieler zu bewahren. Es ist wesentlich einfacher, derart massive Änderungen während der Beta-Testphase vorzunehmen. Bei einem Titel, der bereits auf dem Markt ist, muss man jedoch an die Kunden denken. Wir mussten abwägen, inwiefern wir das System verbessern können, ohne das es sich komplett anders für die Spieler anfühlt und Ablehnung provoziert. Das war eine echte Herausforderung für das Team. Die haben wir aber gut gemeistert: Update 5 liefert uns eine solide Basis, um Age of Conan weiterzuentwickeln und auszubauen.