Age of Conan: 3.000 Beta-Keys zu verschenken! Launch-Trailer und Entwickler-Interview

Was war für euch die größte Herausforderung bei der Arbeit an Age of Conan: Rise of the Godslayer?
Ich bin mir ziemlich sicher, dass es allein die schiere Größe des Projekts war. Ein wahnsinniges Unterfangen. Die Herausforderung dabei waren der Umfang und die Ausmaße der kompletten Entwicklung. Rise of the Godslayer erweitert die Spielwelt um viele Gebiete und war daher auch über ein Jahr in Entwicklung. Mit fünf großen Regionen und einem guten Dutzend Dungeons stellt sie alle unsere bisherigen Updates zum Hauptspiel in den Schatten. Für mich persönlich ist es die größte Umsetzung einer Entwicklung, die ich bis jetzt geleitet habe. Vieles daran war sehr fordernd, aber insgesamt habe ich die Herausforderung sehr genossen und das Team war fantastisch!

Und welcher Part hat dir am meisten Freude gemacht?
Ich bin jemand, der aus der Community-Arbeit in die Spieleentwicklung gekommen ist. Deshalb macht es mir immer am meisten Spaß, die Reaktionen der Spieler zu beobachten. Das ist im Endeffekt der Grund, warum wir tun, was wir tun. Die Befriedigung kommt aus dem Moment, wenn dir klar wird, dass du etwas geschaffen hast, das den Leuten Spaß macht und das sie gerne erforschen. Wenn die Betatester das Spiel bis zum Release durchspielen, schaue ich am liebsten zu, wie sich Leute frei im Spiel bewegen und wie sie auf die neuen Inhalte reagieren. Dann zahlt sich die ganze Mühe aus!

Wie haben euch die Conan-Geschichten von Robert E. Howard bei der Entwicklung der Erweiterung beeinflusst?
Obwohl die ursprünglichen Conan-Geschichten ein eher loses Bild von Khitai zeichnen, steckte für uns sehr viel Inspiration darin. Unser Leaddesigner spricht immer von einer „Spur aus Brotkrumen“, die Robert E. Howard in seinen verschiedenen Texten gelegt hat, und diese Beschreibung trifft es sehr gut. Ich denke, ihr wärt überrascht, wie viele der Erweiterungsinhalte tatsächlich auf den Conan-Geschichten fußen. Oft haben wir viele einzelne Informationsschnipsel verwendet, mehr noch als komplette Geschichten. Das Hauptelement der Story kommt allerdings aus einer der besten Conan-Geschichten überhaupt, aus „Der Turm des Elefanten“. Dort ist vieles von dem angelegt, was die Spieler in der Erweiterung entdecken werden. Die Handlungen aus dieser Geschichte, wo Conan vor vielen Jahren als junger Dieb unterwegs ist, haben einen schwerwiegenden Effekt auf das Land Khitai und die Story, die die Spieler erleben werden.

Glaubst du, dass eure Interpretation von Khitai originalgetreu ist?
Auf jeden Fall. Und es war einer der reizvollsten Aspekte in der Entwicklung, sich diesem Original anzunähern. Wir hatten größtenteils freie Hand und auch die Möglichkeit, visuell eine ganz neue Welt zu erschaffen. Gleichzeitig wollten wir aber die Elemente von Howards Welt beibehalten – sie haben immerhin dafür gesorgt, dass seine Werke immer noch weltberühmt sind, obwohl er bereits viele Jahre tot ist. Das Reich Khitai, das wir für diese Erweiterung erschaffen haben, ist genauso dunkel, gefährlich und voller Intrigen, wie ein Robert E. Howard-Setting sein sollte! Das sind die Grundpfeiler seiner Welt. Sie zeigen seine Geringschätzung dafür, wie schnell eine gesellschaftliche Ordnung zerfallen kann, und dieser Punkt ist zentral für die Erweiterung. Khitai ist das perfekte Beispiel für ein Reich, das auf den Untergang zusteuert.

In Khitai wird es verschiedene Gruppierungen geben. Kannst du uns darüber etwas mehr erzählen?
Die Gruppierungen von Khitai bilden die Basis für den Fortschritt der Story und den Verlauf der Quests im Spiel. In jeder neuen Region wird der Spieler verschiedene Gruppierungen treffen, die sich aus verschiedenen Gründen im ständigen Clinch befinden. Die Spieler müssen sich entscheiden, mit wem sie sich in den einzelnen Konflikten verbünden oder verfeinden.

Es wird für jede Gruppierung eigene Questlinien geben. Dadurch setzt sich die Story über die Konflikte in Khitai so zusammen, dass sie sich auf die Spielerfahrung jedes Einzelnen auswirkt. Ihr verbessert euren Ruf bei einer Gruppierung, wenn ihr Aufträge erledigt und ihre Feinde tötet. Umgekehrt könnt ihr Ansehen verlieren, wenn ihr ihre Mitglieder umbringt oder spezielle Verräter-Quests annehmt.

Wenn sich ein Spieler bei einer Gruppierung genug Vertrauen erarbeitet hat, kann er Rangquests annehmen und Ränge erhalten. Sie schalten spezielle Belohnungen, Titel und zusätzliche Questreihen frei. NPCs reagieren unterschiedlich auf dich, je nachdem, wie dein Standing bei ihren Freunden und Feinden ist. Also seid euch bewusst, dass eure Entscheidungen Konsequenzen haben werden!

Bei den Gruppierungen gibt es natürlich eine ganze Reihe von Belohnungen zu holen. Jede einzelne Gruppierung hat vier verschiedene Rüstungssets. Wenn die Spieler also bei einer Gruppierung eine besondere Rüstung sehen, können sie sich bei der Gruppierung hocharbeiten und sich das Set verdienen.

Auf einem PvP-Server könnt ihr natürlich auch in Gebiete geraten, die von einer gegnerischen Gruppierung gehalten werden. Spieler, die mit dieser Fraktion zusammenarbeiten, können versuchen, euch zum Angriffsziel zu machen. Hier kommt also auch eine interessante Dynamik ins Spiel.

Kannst du uns Details zum alternativen Aufstiegssystem berichten?
Dazu gibt es wirklich viel, das würde alleine für einen ganzen Artikel reichen!

Wir wollen die Spieler mit neuen Fähigkeiten, Zaubern und Kombos ausrüsten, die dem Kampfsystem zusätzliche Tiefe verleihen. Seit wir im letzten Jahr das Itemsystem und die Charakterstatistiken überarbeitet haben, haben wir jetzt mehr Schrauben, an denen wir drehen können – das wollen wir natürlich ausnutzen. Wir werden interessante und situationsbezogene Fähigkeiten einführen, mit denen die Spieler die Stärken und Schwächen ihrer Gegner ausnutzen können.

Kurz gesagt erlaubt das alternative Aufstiegssystem den Leuten, neue Aufstiegspunkte zu sammeln, die sie in die brandneuen Skillbäume investieren können. Diese Bäume bringen jede Menge neue Fähigkeiten, Funktionsvielfalt und Wahlmöglichkeiten für ihre Charaktere.

Es ist etwas ungewöhnlich, dass ihr die Levelgrenze (derzeit bei 80) nicht anhebt. Warum habt ihr euch stattdessen für das alternative Aufstiegssystem entschieden?
Mit dem alternativen Aufstiegssystem wollen wir für die Spieler mehr Möglichkeiten schaffen, ihre bestehenden Charaktere weiterzuentwickeln. Wenn Erweiterungen kommen, entsteht schnell das Gefühl, dass ein Bruch entsteht und die Spieler vom Originalsetting abgekoppelt werden. Wir wollten versuchen, diesen Bruch so weit wie möglich abzumildern und neue Möglichkeiten der Charakterentwicklung zu schaffen. Wir wollen es nicht dabei belassen, den Spielern neue Ziele und neue Inhalte zu geben. Wir wollen zusätzlich sehen, wie die neuen Möglichkeiten die bestehenden Inhalte erweitern und verbessern. Unser Ziel ist zu verhindern, dass der aktuelle Content in den ersten Tagen der Erweiterung direkt zu den Akten gelegt wird. Durch das neue System können wir frischen Content hinzufügen und erlauben gleichzeitig dem alten Content, seinen Sinn und Zweck zu behalten.

Was würdest du sagen – soll Rise of the Godslayer neue Spieler bringen oder mehr Abwechslung und neue Inhalte für hochlevelige Veteranen bieten?
Es ist eine Kombination aus beidem, die ein aber stärker zum Highlevel-Spieler tendiert. Natürlich hat eine Erweiterung den zusätzlichen Segen, mehr Aufmerksamkeit für das Spiel zu bringen – das ermuntert wiederum mehr neue Spieler, Age of Conan zum ersten Mal auszuprobieren. Die neue Region für Spieler vom Volk der Khitai in den niedrigeren Leveln ist eine wirklich tolle Einführung in das östliche Kaiserreich, nachdem die Spieler Tortage verlassen. Den Neuanfängern wird es gefallen, dieses mysteriöse neue Gebiet zu erforschen. Vom ersten Moment an beherrscht die große Mauer den Ausblick und man weiß einfach sofort, dass davor und dahinter viele Abenteuer liegen. Es ist wirklich ein beeindruckendes Setting und es war uns sehr wichtig, neuen Spielern diesen Moment zu geben, obwohl es natürlich ein ziemlich heftiger Teaser ist. Sie sollen die große Mauer nicht nur sehen, sondern sie auch überqueren und das Land dahinter erforschen wollen.

Es gibt außerdem tolle Begegnungen im Gebiet Tor nach Khitai, vom versteckten Sandkraken bis hin zu den noch stärkeren Anführern der Bergmenschen. Die Spieler werden ihre Chance bekommen, diesen bestienhaften Wesen auf einem Felsen gegenüberzutreten, der sogar noch weit über die große Mauer ragt.

Der größte Teil der Gebiete nach dieser Region richtet sich dann an die Veteranen. Neuen Content für die Spieler hoher Level hinzuzufügen ist uns sehr wichtig, und die Erweiterung bringt sehr viel davon. Es gibt vier riesige Regionen, hunderte neue Quests und das Gruppierungssystem zu entdecken. Und all das, bevor man überhaupt darüber nachdenken kann, sich mit Raids und Gruppen in die mehr als ein dutzend neuen Dungeons mit den neuen Bossen zu wagen. Wir sind sehr glücklich mit Rise of the Godslayer, weil es die Age of Conan-Erfahrung in wirklich jeder Art und Weise erweitert.